MAELYS.BEDELEK.FR

Au cœur de Lille, l’Université Catholique de Lille, souvent surnommée « la Catho », occupe une place particulière dans le paysage de l’enseignement supérieur français. Fondée en 1875, elle s’est progressivement développée pour devenir un vaste ensemble universitaire regroupant aujourd’hui plusieurs facultés, grandes écoles et instituts. Entre bâtiments historiques, formations diversifiées et innovations pédagogiques, l’université tente de faire dialoguer son héritage avec les enjeux du monde actuel.

Une université née au XIXe siècle

L’histoire de l’Université Catholique de Lille commence officiellement en 1875. Le projet était cependant déjà présent depuis plusieurs années. Dès 1853, des personnalités catholiques lilloises souhaitaient notamment créer une université catholique dans la ville. Parmi les figures importantes de cette histoire se trouvent Philibert Vrau et Camille Féron-Vrau.

Le 12 octobre 1875, les premiers statuts de l’Institut Catholique de Lille sont établis, quelques mois après l’adoption de la loi sur la liberté de l’enseignement supérieur. L’université ouvre officiellement ses portes en janvier 1877. Elle compte alors trois facultés : Droit, Lettres et Sciences. La médecine et la théologie viennent rapidement compléter cette offre, permettant à l’établissement de couvrir des domaines d’enseignement très différents.

Au fil des décennies, l’université s’agrandit et diversifie ses activités. Son développement ne concerne pas uniquement l’enseignement : des établissements de santé et des structures médico-sociales apparaissent également autour de l’Institut Catholique de Lille.

En 2025, l’Université Catholique de Lille a célébré ses 150 ans, l’occasion de revenir sur son histoire, son patrimoine et son évolution.

Un campus à l’architecture remarquable

L’une des particularités de la Catho est son patrimoine architectural. Le campus historique de Vauban ne ressemble pas à un campus universitaire classique. Ses bâtiments en briques et en pierre, ses arcs brisés, ses tourelles, ses pinacles et ses gargouilles témoignent d’une architecture largement inspirée du style néogothique.

À ses débuts, les cours étaient installés dans différents bâtiments du Vieux-Lille, notamment rue Royale. Face au développement de l’université, la construction d’un véritable ensemble universitaire devient nécessaire. Des terrains sont alors acquis autour du boulevard Vauban à partir de 1877.

L’architecte Louis Dutouquet est chargé de mettre en œuvre le projet. Le bâtiment le plus emblématique est l’Hôtel Académique, construit entre 1879 et 1881. Long d’environ 125 mètres, il devient rapidement le cœur intellectuel de l’université. Il accueille aujourd’hui notamment la Faculté des Lettres et Sciences Humaines, la Faculté de Théologie ainsi que des services administratifs.

Le patrimoine ne s’arrête pas à l’Hôtel Académique. Le campus comprend également une chapelle universitaire et un observatoire astronomique datant de la fin du XIXe siècle. Cet observatoire, construit en 1888, a notamment été rénové et rouvert en 2025.

L’ensemble crée un contraste intéressant entre le patrimoine ancien et les aménagements contemporains. La Catho conserve ainsi les traces de son histoire tout en développant de nouveaux espaces destinés aux étudiants et aux activités pédagogiques.

Des formations dans de nombreux domaines

Aujourd’hui, l’Université Catholique de Lille propose une offre de formation particulièrement large. Son organisation repose notamment sur cinq facultés : Droit, Gestion-Économie-Sciences, Lettres et Sciences Humaines, Médecine-Sciences de la Santé et Théologie. À cela s’ajoutent de nombreuses écoles et instituts.

Les domaines proposés sont très variés. Un étudiant peut notamment s’orienter vers :

• le droit, l’économie, la gestion et le management ;
• les lettres et les sciences humaines ;
• les sciences, les technologies et le numérique ;
• le design et les arts ;
• la science politique et les relations internationales ;
• la communication et le journalisme ;
• l’ingénierie ;
• la médecine et les sciences de la santé ;
• les métiers du social et de la pédagogie ;
• la philosophie, l’éthique et la théologie.

L’université annonce plus de 360 parcours de formation, allant notamment de la licence au master, en passant par les bachelors, les licences professionnelles et les diplômes d’ingénieur ou de commerce. Certaines formations sont également proposées en alternance, en formation continue ou à distance.

Parmi les établissements qui composent cet ensemble figurent notamment l’IESEG School of Management, ESPOL, l’Institut de Journalisme Tous Médias, l’ISTC, USCHOOL, JUNIA ou encore l’IKPO.

Une université qui dépasse les salles de cours

La particularité de l’Université Catholique de Lille tient aussi à son organisation. Il ne s’agit pas uniquement d’un établissement d’enseignement supérieur : l’ensemble universitaire rassemble également des activités de recherche, de santé et d’accompagnement social.

Cette dimension s’inscrit dans une volonté affichée de faire de l’université un acteur de la société. La recherche occupe notamment une place importante, avec des travaux dans des domaines aussi différents que l’économie, les nanosciences, la finance, la médecine ou encore les sciences humaines.

La Catho, entre héritage et avenir

En 150 ans, l’Université Catholique de Lille a profondément changé. D’une institution composée de quelques facultés à la fin du XIXe siècle, elle est devenue un ensemble universitaire proposant des centaines de formations et rassemblant de nombreux établissements.

Pourtant, son identité reste fortement liée à son histoire. Les bâtiments néogothiques du campus Vauban, l’Hôtel Académique et la chapelle rappellent quotidiennement les origines de l’institution. Dans le même temps, la diversité des formations, la recherche et les nouveaux espaces montrent une université tournée vers les transformations de l’enseignement supérieur.

La Catho apparaît ainsi comme un lieu où le patrimoine et la modernité cohabitent : les étudiants évoluent dans des bâtiments chargés d’histoire tout en se préparant à des métiers et à des enjeux résolument contemporains. Une université qui, depuis 1875, continue donc de changer sans complètement effacer les traces de son passé.